Marte a avut o atmosferă bogată în oxigen cu peste 1 miliard de ani înaintea Terrei

Planeta Marte a avut o atmosferă bogată în oxigen în urmă cu patru miliarde de ani, cu peste 1 miliard de ani înainte ca atmosfera Terrei să devină la rândul ei bogată în acest gaz, informează dailymail.co.uk.

Analiza meteoriților marțieni căzuți pe Terra și a rocilor cercetate de roverul Spirit trimis de NASA pe Marte sugerează faptul că oxigenul a existat la suprafața planetei roșii în urmă cu circa 4 miliarde de ani.

Pe Terra, oxigenul a început să se acumuleze în cantități importante în atmosferă abia după 1 miliard de ani.

Oamenii de știință au comparat structura meteoriților marțieni căzuți pe Terra cu datele transmise de roverul Spirit trimis de NASA pe Marte.

Diferențele dintre compozițiile acestor roci pot fi cel mai bine explicate prin abundența oxigenului în istoria timpurie a planetei Marte.

Roverul Spirit explora în acel moment o regiune străveche de pe Marte, în care există roci vechi de cel puțin 3,7 miliarde de ani.

Acele roci prezintă urme ale unei expuneri timpurii la acțiunea oxigenului, înainte de a fi „reciclate” – rocile au fost atrase la adâncimi mici în zone din interiorul planetei Marte și aruncate apoi din nou la exterior prin erupții vulcanice.

Pe de altă parte, meteoriții marțieni de origine vulcanică provin din straturi mai adânci ale planetei și au fost mai puțin afectați de acțiunea oxigenului.

Meteoriții marțieni au ajuns pe Terra după ce au fost expulzați în spațiu în urma unor erupții uriașe sau în urma coliziunii cu Marte a unor corpuri cerești.

Acest studiu, publicat în revista Nature, prezintă implicații foarte importante în legătură cu posibila existență a vieții pe Marte.

Pe Terra, atmosfera a fost completată treptat cu oxigenul eliberat prin fotosinteza microbilor. Acest fenomen a fost denumit de oamenii de știință Marele eveniment de oxigenare.

În schimb, legătura dintre oxigen și viața pe Marte este mai puțin certă. Oxigenul ar fi putut fi produs pe cale biologică, dar și prin reacții chimice produse în atmosfera marțiană.

„Întrucât procesul de oxigenare este acela care oferă planetei Marte culoarea ei distinctivă, este foarte probabil ca Marte, planeta roșie, să fi fost umedă, caldă și oxidată cu miliarde de ani înainte ca atmosfera de pe Terra să devină bogată în oxigen”, a explicat Bernard Wood, profesor la Universitatea Oxford, coordonatorul studiului.

În luna mai, oamenii de știință americani au anunțat că au descoperit pietre rotunde pe Marte, care dovedesc faptul că un râu a curs în trecut pe această planetă, confirmând astfel teoria potrivit căreia Marte a prezentat în trecutul ei condițiile necesare pentru întreținerea vieții.

Acele pietre rotunde au fost descoperite de roverul Curiosity, trimis de NASA pe Marte în august 2012. Descoperirea a fost publicată în revista Science. Pietrele rotunde se formează atunci când ele sunt transportate de un curs de apă pe distanțe lungi.

În urmă cu opt zile, savanții de la NASA au anunțat că au descoperit dovezi ale faptului că apa de pe Marte era suficient de bună pentru a fi potabilă. Descoperirea a fost făcută de Opportunity, un alt rover trimis de NASA pe planeta roșie.